Español más abajo ↓

THE MILKY WAY 

We live in a time requiring artistic proposals supported by the complex universe of ideas which display essential aspects that must be revalidated because, of course, they have already been ‘told’.

This world -the artistic world and the ‘real’ space we inhabit- needs to be steered, guided, towards a necessary path to lucidity. «Give me other mothers and I will give you another world«, to quote Saint Augustine.

Maternity and breastfeeding have been present in equal measure in both prehistoric and classical art and in the most recent artistic manifestations. The vision suggested to us by photographer Isa Sanz in Alma Mater emerges enriched through an ideological, quasi-philosophical prism.

In a ‘natural’ way and with total impunity, the mass media are constantly displaying images loaded with violence and horror. In the midst of this scenario crowded with anaesthetised sensibilities, can there be a more effective and beautiful ‘antidote’ than to portray the act of love between mother and child, as embodied by breastfeeding?

In each project she embarks upon, the artist embodies ‘WOMAN’ and becomes every single woman she photographs. She reflects in her work aspects belonging to the sphere of the psyche while ‘undressing’ the feminine collective unconscious: that powerful energy accompanying all women since the dawn of humanity. Her portraits also call on the spiritual, an interesting ‘area to be discovered’ -in the sense of an existing ‘inner’ place in need of being illuminated rather than obviated.

“(…) This is the work of each human being: to go through earthly life searching for her or his own shadow, to bring light to it and to tread her or his own path of healing (…). The baby then becomes a pristine mirror for our most hidden aspects. That is why close contact with a baby should be a time not to be wasted at all.”

Laura Gutman(1)

The being that surfaces from her hands ‘hunting’ eternity is that ‘complete being’ -with its light and its shadow- which is each one of us.

“(…) After the event has ended, the picture will still exist, conferring on the event a kind of immortality (and importance) it would never otherwise have enjoyed (…).”

SusanSontag (2)

We are therefore in the company of an artist who journeys, with equal talent, through geographies oscillating between the intellect and the emotions.

 A woman may decide to ‘tiptoe’ through her maternity or to use it to reach ‘the experience of her lifetime.’ These are two very different options, but each is as worthy of respect as the other. If she chooses to nourish the opportunity for transformation inherent in giving birth to a child, this path will most likely take her to greater awareness of the ‘girl-woman-being’ she has been, and to ride -from that same knowledge- towards that other WOMAN who wants to BE. Sanz’s images contain all this.

She already started along this path in Sangro, pero no muero («I bleed, but I do not die»)-her previous and indispensable work- where she represented menstruation as the ‘other’ opportunity available for women to ‘be reborn’.

“(…) A woman who realizes her cycle and the inherent energies also learn to earn a living that goes beyond the visible, maintains an intuitive link with the energies of life, birth and death, and feel the divinity within the earth and of itself. From this recognition of women is related not only to the visible and earthly but with invisible and spiritual aspects of their existence(…).”

Miranda Gray (3) 

Alma Mater tells us of women who may not have resumed their menstruation yet -it is well known that breastfeeding can inhibit it- and of the wonderful journey intrinsic in that ‘milky’ link, that close connection in the mother-child dyad. Its main characters  are females committed to breastfeeding to the degree their hearts and instincts dictate. 

The breastfeeding woman ‘overflows’ with prolactin, an ‘allied’ hormone that together with oxytocin, the so-called ‘love hormone’, generate in her the appropriate feelings of wellbeing and gathering-in and the disposition to take on the task of being totally centred on the activity of child-rearing.

 “(…) The mother who breastfeeds her baby has a special hormonal balance; she is under the effects of prolactin, the hormone essential for the breast to make milk “(…). When a woman is breastfeeding, all the effects of the «love hormone» are directed towards the baby, who becomes the object of her love; subordination makes her constantly accessible for any of the baby’s demands (….).»

Michel Odent (4)

 Milk is ‘addictive’, I would say equally for the mother and the child. Not without reason we hear comments such as «We’ve quit», «My baby has quit», «I’m trying to wean my baby off», etc., in many postnatal and child-rearing support groups, where expressions that seem to define an addiction to or a ‘dependency on’ something are used.

This is the real crux of the matter. We are dependent for a ‘short-but-significant’ phase that will help us to attain independence and harmony in our adult lives.

“(…) I believe that if we breastfed and really held our babies close, we would all grow up happier, and emotional lacks wouldn’t be acted out as often as they are in the wars we fight in the outside world (…).”

Laura Gutman (5)

The mother who decides to carry on breastfeeding for longer than the ‘standard’ temporary amount of time disregards ‘medical’ advice; despite WHO recommendations to prolong breastfeeding beyond the first two years of life, in practice, many health ‘professionals’ go onto advise the introduction of ‘cost-effective’ bottle-feeding.

She is also ‘confronting’ ideas voiced in her own milieu where other women (friends, relatives, neighbours, etc.) who consciously decided not to extend breastfeeding, or who didn’t even attempt it, try to ‘evangelize’ the ‘neophyte’, seeking perhaps to solve their own inner contradiction.

 The mother who breastfeeds ‘departs’ from the everyday norm and reaches a space where she generates a close loving relationship in order to merge herself with ‘her’ baby, perceiving and satisfying the little one’s sensations and needs as if they were her own.

In addition, the breastfeeding baby becomes a tit ‘junkie’: how could it be otherwise?! Mummy provides them, with her breasts, with all they need to become an independent and secure being resting upon their mother’s love and miraculous contact. This artist’s camera captures those essential moments in the development of a new being.

Isa Sanz is a «Milky Way» militant who places her lens at the service of something she strongly believes in. This sequence of images of mothers and infants is a manifesto, a fully grown statement of principles.

Through another woman’s hand -an enchantress of the image-, her women are ‘female warriors’ who come into our view to remind us of what is magical and authentic in this life. Her photographs reach our retinas so that we don’t get distracted from what is crucial, from what must survive and perpetuate itself for the good of our species.

Moreover, some artistic manifestations ‘connect’ with a specific ‘voice’, a voice that seems almost to ‘dictate’ the work that must be created, painted, written, photographed, etc. or, in short, conceived.

When granted the Prince of Asturias Award for Literature 2011, the great Leonard Cohen said in his award ceremony speech: «(…) Poetry comes from a place that no one controls, that no one conquests.» Cohen meant that poetry, songs, are born in a place that is unknown to us.

We shall conclude that the same thing happens with photographs; when an artist ‘feels the call’, what else can she do but dedicate herself body and soul to that unexplored stimulus and be creative?

This is what has happened to Sanz in ‘her’ Alma Mater, where the universe of motherhood and its connection par excellence ‘have appeared’ as the best of inspirations. She has connected with that ‘vibration’ and once she has developed -both intellectually and emotionally- what she wanted to portray, each of her models appeared almost as if by magic: women who walk steadily together with their infants along «The Milky Way».

Her work is sending a very clear message to us: «What you see here is sacred, the most primordial and absolute demonstration of love. My fingers photograph ‘truth’ so you don’t forget about it.»

Alma Mater: ‘nurturing mother’, mothers who nourish, in the broadest sense of the word. A fabulous photograph collection ‘enriched’ by Hera‘s drops of milk, by all those ‘Heras’ who have generously shared their privacy and allowed Sanz’s lens to enter this ‘gynoecium’.

They are mothers; it is universal love.

One last thing:

I have posed for it, because I believe in it: breastfeeding.

I have written for her, because I also believe in her: the artist. 

Verónica Serrada is a writer and mother. She appears next to Coen in Alma Mater.

 

LA VÍA LÁCTEA

Vivimos una época que requiere propuestas artísticas sustentadas desde el universo complejo de las ideas, mostrando aspectos esenciales que deben ser revalidados, puesto que ya han sido ‘dichos’ con anterioridad.

Este mundo -el artístico y el espacio ‘real‘ que habitamos- precisa que le conduzcan, guíen a un necesario camino hacia la lucidez. “Dadme otras madres y os daré otro mundo” decía San Agustín.

Maternidad y lactancia han estado presentes en manifestaciones tanto del arte prehistórico y clásico, como en otras pertenecientes a la actualidad. La visión que la fotógrafa Isa Sanz nos propone en Alma máter, aparece enriquecida bajo un prisma ideológico, cuasi filosófico.

Los mass media exponen cada día, con ‘naturalidad’ y total impunidad, imágenes cargadas de violencia y horror. En medio de este escenario repleto de sensibilidades anestesiadas, ¿puede existir un ‘antídoto’ más eficaz y hermoso que mostrar un acto de amor entre madre e hijo como es la lactancia?

La artista encarna -en cada proyecto que emprende- a ‘LA MUJER’, se convierte en cada mujer que fotografía. Refleja en su obra aspectos pertenecientes al territorio de la psique, ‘desnuda’ el inconsciente colectivo femenino: esa poderosa energía que camina junto a todas las mujeres desde los albores de la humanidad. Sus retratos apelan asimismo, a lo espiritual, a ese interesante ‘lado por descubrir’, en el sentido de que existe un lugar ‘interior’ que necesita ser iluminado, no obviado.

“(…) Esta es la tarea de cada ser humano: atravesar la vida terrenal en busca de su propia sombra, para llevarla a la luz y caminar el propio sendero de sanación (…). El bebé se convierte en espejo cristalino de nuestros aspectos más ocultos. Por eso el contacto profundo con un bebé debería ser un período para aprovechar al máximo.” 

Laura Gutman (1)

Ese ‘ser total’ -con su luz y su sombra- que somos cada una de nosotras es el que aflora de sus manos ‘cazadoras’ de eternidad.

“(…) Una vez terminado el acontecimiento, la fotografía aún existirá, confiriéndole una especie de inmortalidad (e importancia) de la que jamás habría gozado de otra manera (…)”.

Susan Sontag (2)

Nos encontramos, por tanto, ante una creadora que transita, con igual talento, por geografías que oscilan entre el intelecto y las emociones.

Una mujer puede decidir ‘pasar de puntillas’ por su maternidad o alcanzar con ella ‘la experiencia de su vida’. Son dos alternativas muy diversas e igualmente respetables. Si es su voluntad alimentar la oportunidad transformadora que parir un hijo le brinda, esta senda le conducirá -seguramente- a ser más consciente de la ‘niña-mujer-ser’ que ha sido, y a cabalgar -desde ese mismo conocimiento- hacia esa otra MUJER que quiere SER. Todo esto está presente en las imágenes de Sanz.

Ya lo inició en su anterior -e imprescindible- trabajo Sangro pero no muero donde presentó la menstruación como la ‘otra’ oportunidad que las mujeres tenemos al alcance para ‘renacer‘.

“(…) Una mujer que toma conciencia de su ciclo y las energías inherentes a él también aprende a percibir un nivel de vida que va más allá de lo visible; mantiene un vínculo intuitivo con las energías de la vida, el nacimiento y la muerte, y siente la divinidad dentro de la tierra y de sí misma. A partir de ese conocimiento la mujer se relaciona no sólo con lo visible y terrenal sino con aspectos invisibles y espirituales de su existencia (…).” 

Miranda Gray (3)

Alma máter nos habla de mujeres que quizá aún no hayan recuperado la menstruación -es conocido que la lactancia puede inhibirla- y el maravilloso viaje que supone sostener ese vínculo ‘lácteo’, estrecha conexión en la díada madre hijo. Sus protagonistas son féminas comprometidas con la lactancia hasta donde su corazón e instinto les dictan.

La mujer que lacta ‘rebosa’ prolactina, una hormona ‘aliada’, que junto a la oxitocina, llamada ‘hormona del amor’, le hace sentir el bienestar, recogimiento y disposición adecuados para desarrollar esa tarea que supone estar plenamente centrada en la crianza. 

“(…) La madre que alimenta a su bebé se encuentra en un equilibrio hormonal especial, es decir, bajo los efectos de la prolactina, la hormona indispensable para que el pecho segregue leche. (…) Cuando una mujer amamanta, todos los efectos de la ‘hormona del amor’ se dirigen hacia el bebé, que se convierte en el objeto de su amor; la subordinación hace que esté totalmente disponible frente a cualquier demanda del bebé (….).” 

Michel Odent (4) 

La leche ‘engancha’. Me atrevería a decir que por igual a madre e hijo. No en vano en muchos grupos de apoyo al puerperio y la crianza se escuchan frases de este cariz: “Lo hemos dejado”, “Mi bebé se ha quitado”, “Estoy intentando cortarlo”, etc.… expresiones que parecen definir una adicción, una “dependencia a…”.

Este es realmente el quid de la cuestión. Somos dependientes una ‘pequeña-gran’ etapa que ayudará a conquistar la independencia y la armonía en nuestras vidas adultas.

“(…) Creo que si amamantáramos y conserváramos realmente a ‘upa’ a los bebés todos creceríamos más felices y las carencias afectivas no estarían tan representadas en las guerras que peleamos afuera (…)”. 

Laura Gutman (5)

La mamá que decide conservar la lactancia, más allá de un lapso temporal ‘estándar’, desoye sugerencias ‘médicas’, puesto que -a pesar de que la OMS recomienda prolongar la lactancia más allá de los dos primeros años de vida- en la práctica, muchos ‘profesionales’ sanitarios se permiten sugerir la introducción del ‘rentable’ biberón.

Además, enfrenta opiniones procedentes de su propio entorno en el que otras mujeres (amigas, familiares, vecinas…etc.) -que optaron conscientemente por no mantenerla, o ni siquiera probaron a amamantar- tratan de ‘evangelizar‘ a ‘recién llegadas’, quizá intentando así solucionar su propia contradicción interior.

La madre que amamanta ‘se marcha’ de lo cotidiano y alcanza ese espacio donde construye una estrecha relación de amor para fusionarse con ‘su’ criatura, percibiendo y satisfaciendo las sensaciones y necesidades del pequeño como propias.

Por otra parte, el bebé lactante se convierte en un ‘yonqui’ de la teta: ¡¿cómo iba a ser de otra manera?!”. Mamá le proporciona, a través de su pecho, lo que precisa para llegar a convertirse en un ser autónomo, seguro, cimentado en el cariño y el milagroso contacto con su progenitora. Así es la lactancia, nada más y nada menos. Y esos instantes esenciales en el desarrollo de un nuevo ser son los que fotografía la cámara de esta artista.

Isa Sanz es una militante de ‘La vía láctea’, pone su objetivo al servicio de algo en lo que cree firmemente. Esta serie de imágenes de madres y lactantes es un manifiesto, toda una declaración de principios.

Sus mujeres son ‘guerreras’ que de la mano de otra mujer, una hechicera de la imagen, aparecen en nuestra mirada para recordarnos qué es lo auténtico y mágico de esta vida. Sus fotografías llegan hasta nuestras retinas para que no nos distraigamos de lo primordial, aquello que tiene que sobrevivir, perpetuarse por el propio bien de la especie.

Por otra parte, algunas manifestaciones artísticas conectan con una determinada voz, que casi parece dictar la obra que debe ser creada, pintada, escrita, fotografiada… concebida en definitiva.

El gran Leonard Cohen en su discurso al recibir el Premio Príncipe de Asturias de las letras 2011 apuntaba: “(…) La poesía viene de un lugar que nadie controla, que nadie conquista.” Cohen se refería a que la poesía, las canciones, nacen de un lugar desconocido de nosotros mismos.

Vamos a afirmar que con las fotografías sucede igual, puesto que cuando un artista ‘siente la llamada’: ¿qué otra cosa puede hacer que entregarse en cuerpo y alma a ese estímulo inexplorado y crear?

A Sanz le ha sucedido con ‘su’ Alma Máter, donde el universo de la maternidad y su vínculo por excelencia, ‘han aparecido’ como la mejor inspiración. Ha conectado con esta ‘vibración’ y una vez que ha elaborado -intelectual y emocionalmente- lo que quería mostrar, casi mágicamente surgieron cada una de sus modelos: mujeres que caminan con firmeza por ‘La vía Láctea’ acompañadas de sus hijos.

Su obra nos está dando un mensaje muy claro: “Esto que veis es sagrado, la muestra de amor más primigenia y absoluta. Mis dedos fotografían ‘Verdad’, para que no os olvidéis de ella”. 

Alma máter: ‘madre nutricia’, madres que alimentan, en el sentido más amplio del término. Una fabulosa colección de fotografías ‘enriquecida’ por las gotas de Hera, de todas ‘las Heras’ que generosamente han compartido su intimidad, permitiendo que el objetivo de Sanz entre en este ‘gineceo’.

Son madres, es amor universal.

Una última cosa:

He posado para ella, porque creo en ella: la lactancia.

He escrito para ella, porque también creo en ella: la artista.

Verónica Serrada, escritora y madre. Aparece junto a Coen en Alma máter.

 

BIBLIOGRAPHY 

1   Gutman, Laura. La maternidad y el encuentro con la propia sombra, 2012
2    Sontag, Susan. On Photography, 1977
3    Gray, Miranda. Red Moon, 2009
4    Odent, Michel. Le bébé est un mammifère, 2011
5    Gutman, Laura. La maternidad y el encuentro con la propia sombra, 2012